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현대판 모세의 기적 '썩은섬'

'바닷길이 열린다'

섬과 뭍. 서로 닮지 않았다. 서로 만날 수도 없는 그들이 만난다기에 바다로 나섰다. 바다가 속살을 드러낸다. 수줍지도 않은 모양이다. 섬과 뭍 사이의 바다가 누구의 부름을 받았을까. 물이 빠져나가면서 정체를 드러낸다. 우리는 그런 만남을 성경을 빌어 ‘모세의 기적’이라 부른다.

사실 섬과 뭍이라는 두 개체가 만난다는 일은 상상하기 어렵다. 문학에서는 멀리 떨어져 손에 잡히지도 않는 섬을 날아다니게도 하고, 우리 맘 속에 가까이 오게도 만든다. 눈에 보일 듯한 섬이지만 가까이 갈 수 없음을 문학이라는 이름으로 빌어 자유의 바다로 가게 만든다.

문학에서는 얼마든지 섬에서 뭍으로 오가는 일이 가능하다. 그만큼 섬은 쉽게 다가가기 힘들기 때문이다. 이처럼 힘들기 때문에 ‘모세의 기적’은 새롭게 보인다. 그러나 우리 주위를 좀더 가까이 바라보면 ‘모세의 기적’은 얼마든지 있다. 상상으로 그려내는 문학의 바다에 빠지지 않더라도 섬을 걸어갈 수 있는 현실이 있다. 전남 진도의 바다 갈라짐을 보려고 먼 길을 나설 필요도 없다. 조금만 수고를 한다면 바다 갈라지는 현상을 가까운 곳에서 볼 수 있다. 서귀포시 강정동에 있는 썩은섬은 하루 2차례 바다 속살을 보여준다.

전국적으로는 썩은섬을 포함해 5개 섬에서 이런 현상이 나타난다. 바다 갈라짐은 해저지형의 영향으로 썰물 때 주위보다 높은 해저지형이 밖으로 노출돼 마치 바다를 양쪽으로 갈라놓은 것 같아 보이는 자연현상일 뿐이다.

썩은섬은 바다 갈라짐을 보이는 여느 섬과 달리 그 현상이 잦다. 하루 2번, 마음만 있으면 모세가 ‘출애굽’한 기분으로 바다를 걸어서 지나가는 행운을 맛보게 되니 얼마나 좋은가.

제주시에서 출발해보자. 서부관광도로에서 서귀포쪽으로 방향을 틀어 월드컵경기장을 향해 간다. 월드컵경기장 주차장 쪽에서 바다로 향하다보면 오른쪽에 강정으로 들어가는 길이 보인다. 얼마 못 가 ‘썩은섬’이라는 정류소 표지판이 나온다.

●서귀포시 강정동 썩은섬-하루에 2번 바닷길이 열린다

섬 에 가면 우리는 격리된다. 그런 각오를 하고 썩은섬으로 향한다. 썩은섬으로 가는 길은 시멘트로 포장돼 있으며, 차량이 오가기는 쉽지 않다. 썩은섬은 바닷길이 열릴 때와 그렇지 않을 때 2번을 봐야 제 맛이 난다. 바닷길이 열릴 때는 ‘모세의 기적’을 볼 수 있기 때문이며, 바닷길이 열리지 않을 때는 썩은섬과 뭍 사이에서 일어나는 물결이 이채롭기 때문이다. 마땅히 그 물결을 표현할 말은 없지만 삼각파도라고 해두자. 바닷길을 사이에 두고 동쪽과 서쪽에서 파도가 밀려온다. 파도가 해안으로 밀려오지 않고 바다 중간에서 서로 만나 평소에 접하지 못한 파도를 눈으로 확인할 수 있다. 썩은섬의 바다가 갈라지는 시간은 국립해양조사원 홈페이지(www.nori.go.kr)에 자세히 나와 있다.

# 서건도가 아니라 썩은섬

썩은섬은 뭍과 200m 떨어져 있다. 수심 2m의 바닷물이 빠지면서 양 옆으로 80m에 달하는 바닷길이 반겨준다. 한 번 물길이 열리면 3시간에서 5시간까지 썩은섬은 섬이 아닌 뭍이 된다.

그 런데 왜 썩은섬일까. 섬의 토질이 죽은 흙이어서 그렇다고들 한다. 이 곳의 흙은 원래의 성질을 잃어버리고 푸석푸석하다. 그래서인지 물에 뜨는 돌인 부석(浮石)이 많다. 설에 따르면 죽은 고래가 떠밀려와 썩은 냄새가 고약해 썩은섬이라고도 하며, 혹은 뭍과 연결돼 있어 섬의 원래 의미에 맞지 않아서 그렇게 부른다고도 전한다.

그런데 지도에는 썩은섬이 아니라 서건도라고 돼 있다. 분명 잘못된 이름이다. 탐라고지도(1709년)에는 썩은섬의 뜻을 빌어 부도(腐島)라고 했으며, 이후 나타난 지도에는 소리를 빌어 서근도(鋤近島)라고 했다. 지금의 서건도는 국립지리원에서 지명을 조사할 때 ‘썩은섬’을 원음에 가깝게 표기하면서 그렇게 만들어버렸다.

# 범섬을 배경으로 분수가?

속살을 드러낸 바다. 바닷내음이 물씬 풍긴다. 물이 갈리자마자 그 길을 걸어가면 미끄러지기 십상이다. 물에 잠겨 있다가 얼굴을 내민 돌에 이끼가 끼어 그렇다.

썩 은섬은 동서로 길게 누워있으며, 남북으로 기울어져 있다. 동쪽과 서쪽의 느낌은 서로 다르다. 서쪽 소나무밭 사이를 지나면 퇴적층이 나타나지만 억새를 헤집고 남쪽 바다로 향하면 기암괴석들이 방문객을 맞는다. 동쪽보다는 서쪽의 느낌이 좋다. 동쪽 끝에서는 섶섬과 문섬이 마치 형제섬처럼 마주해 보이며, 범섬이 눈 앞에 드러난다. 북쪽으로는 월드컵경기장도 보여 가만히 앉아 세상사를 잊기에는 그만이다.

동쪽 끝점, 바위에 앉아 범섬을 바라보면 여를 중심으로 흰 물결이 이는 것을 보게 된다. 바람이 거세게 부는 날 찾으면 그야말로 장관이다. 바위를 맞아 생기는 파도가 아니라, 바닷속에서 분수처럼 물이 솟아오르는 보기드문 장면이 나타난다. 범섬을 배경으로 솟아오르는 분수를 생각하면 된다.

# 너븐물에서 민물이 ‘콸콸’

썩 은섬에서 상념에 잠기지는 말라. 바닷길이 닫혀 갇힐 수도 있기 때문이다. 썩은섬이 뭍이 될 때는 가족을 데리고 보말잡이 등 바다체험 하기에 좋다. 그런데 짠물에 뒤엉킨 몸을 닦을 곳은 없을까. 썩은섬 주변은 이런 고민을 말끔히 해소해준다.

썩 은섬 일대의 바닷가를 너븐물이라 부른다. 뭍에서 바다로 흘러내리는 거대한 민물이 있다. 그 물에 발을 담그고 씻으면 될 일이다. 이 일대를 너븐물이라고 부르는데는 바다로 빠지는 민물이 그야말로 ‘콸콸’ 쏟아지기 때문일테다. 전에는 이 물을 활용해 논농사를 짓기도 했으나 지금은 채소원예작물 재배농가들의 비닐하우스가 주변을 덮고 있다.

너븐물의 동쪽으로 자갈을 밟고 걸어가는 길은 환해장성이 있던 곳임을 알 수 있다. 둥근 자갈을 밟다보면 발이 푹푹 빠지기도 하지만 그리 힘든 편은 아니다. 물이 빠지면 너븐물 동쪽 끝자락에 호수를 닮은 원담이 나타난다. 1930년대 류씨 두 사람이 계를 조직해 ‘원’을 만들었다고 전하며, 너븐물에 있어 ‘너븐물원’이라고 한다.

이 자료는 제민일보 금요일판 e-터치 여행면, 2004년 03월 25일자에서 가져왔습니다.

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