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단풍 따라가는 가을산행

붉은 계절은 이제 다른 세상을 향해 문을 열어두고 있다.

사람들은 가을이 되면 눈이 시리다고 한다. 하늘에서 비치는 햇볕을 향해서도 시리다고 한다. 왜일까. 햇볕을 바라보면 눈이 부셔야 함에도 눈이 시리다고 외친다. 가을은 찬바람이 스멀스멀 우리 몸을 파고들기 시작하는 때이다. 그런 때 우린 하늘도 보고, 붉게 물든 나무들도 보게 된다. 단풍은 낙엽이 되기 전에 마지막 몸을 불태우는 생명의 몸짓이기에 우리 눈엔 가을과
그 가을의 단풍들은 시릴 수밖에 없다.

시린 단풍을 만날 날이 얼마 남지 않았다. 제주의 단풍은 더욱 시리다. 뭍지역의 그것들과는 다르기 때문이다. 바람 한 점 없이 큰 뭍지역 단풍은 예쁜 새색시처럼 군더더기 없는 고운 물을 들였다. 그것에 사람들은 매료되고 환호성을 지른다. 그에 비해 제주 단풍은 억센 바람을 견디며 피워 올렸다. 불에 데인 듯 이지러지기도 하고, 붉은 바탕에 검은 점이 군데군데 박혀 있기도 하다. 단풍의 온전함이나 색감으로 친다면 제주 단풍은 새색시에 비할 바 못되지만 붉은 꽃을 피우기 위해 견딘 세월은 모든 단풍을 압도한다.

제주에서는 한라산 영실의 단풍이 최고라고 한다. 올해는 여름 비도 적고, 바람도 덜 불어 더더욱 예쁜 단풍을 우리에게 안겨주고 있다.

가을이 장엄하게 물러날 준비를 한다. 제주사람들처럼 칼바람을 이기고 선 단풍이 마지막 가을을 말하고 있다. 단풍을 만나러 어여 가보자.

<< 김형훈 기자 >>

이 자료는 제민일보 금요일판 e-터치 여행면, 2004년 10월 21일자에서 가져왔습니다.

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